A maior mudança na realidade foi para nós, internamente, na forma como nosso estúdio aborda o desenvolvimento. Se você olhar para trás, o The Sims 3 não era tão responsivo aos problemas, ou ágil para compilar e lançar recursos via atualizações como fazemos em nossa nova abordagem de desenvolvimento. Na maior parte de sua vida útil, o The Sims 3 teve uma equipe de expansão, e uma equipe para a Store - cada grupo bastante isolado na forma de desenvolver conteúdo. E durante um certo período, foi adicionado uma segunda equipe de expansões em outro estúdio, que fica na cidade de Salt Lake City, mas o horário flexível que temos atualmente não era possível naquele período. Naquela época, nós criávamos nosso pacote, que se desenvolveria dentro de seu bloco, e, ocasionalmente, combinaria o código ativo do que era feito com o que também era criado em Salt Lake City. As atualizações eram menos frequentes no The Sims 3 - e se houvesse algum problema ou bug em uma expansão, não era incomum que aquilo não fosse corrigido pelo menos até a pré-atualização da expansão seguinte. E o problema foi agravado com a adição da equipe de Salt Lake City, onde a alternância de expansões entre as equipes significa que, por diversas vezes, poderia demorar um ano para que uma determinada questão relativa a uma expansão fosse abordada e corrigida.

Operando um serviço ao vivo, como é o The Sims 4, remove todos esses desafios e problemas constantes que tínhamos no The Sims 3. Temos uma equipe de expansão, uma equipe de pacote de jogo, uma equipe de coleção de objetos e uma equipe de trabalho ativo (que faz conteúdos livres para atualizações de jogo e também correções de falhas). Todos nós nos sentamos juntos e misturados no mesmo estúdio, desenvolvendo vários pacotes simultaneamente entre nossas equipes, e todo nosso código e componentes destes pacotes estão integrados juntos diariamente (o que é super importante para facilitar o desenvolvimento simultâneo de diferentes conteúdos e assim evitar conflitos e bugs). Algumas pessoas do nosso estúdio, inclusive, trabalham em algumas dessas equipes ao mesmo tempo (que, na verdade é uma das principais coisas que temos tentado fazer para culminar em melhores práticas de desenvolvimento). Somos capazes de sermos muito mais ágeis na hora de resolver problemas inesperados quando eles surgem, e posso dar como exemplo quando lançamos o Escapada Gourmet no início de junho, e lançamos um patch de correções em meados de junho, e depois incluímos ainda mais correções para o Escapada Gourmet na atualização do Quarto das Crianças, que saiu no final de junho. A galeria é uma característica importante para nós também; manter os servidores ativos de modo com que estejam sempre funcionando, permitindo com que toda a comunidade compartilhe conteúdo, exige uma atenção constante.

Para um produtor como eu, tratar o jogo como um serviço ao vivo pode ser de grande ajuda. Quando estamos planejando um pacote, sua produção é como adicionar peças extras em um quebra-cabeça, tentando encher uma caixa tanto quanto o possível, sem derramar conteúdo. Nesta metáfora, imagine que a caixa representa nosso cronograma e orçamento, e nós estamos enchendo a caixa com os recursos que construímos. No passado, na era The Sims 3, o tamanho desta "caixa" se mantinha muito mais rígido, e quando nós a enchíamos, não poderíamos torná-la facilmente maior caso sentíssemos que precisasse de mais conteúdo. Com a forma atual da nossa abordagem, tratando o jogo como um serviço ao vivo, todos esses recursos são muito mais flexíveis na forma como os usamos. Se por um acaso formos surpreendidos por um problema de última hora que precisa de uma atualização urgente, ou se sentimos que o próximo pacote poderia ter um pouco mais de conteúdo, podemos desviar recursos de maneira sensata para liberarmos o que pretendemos, e isso é o jogo ao vivo que você está jogando.

Na mesma nota, deixe-me também dissipar alguns equívocos. Operar nosso desenvolvimento com a mentalidade de um serviço ao vivo não tem nada a ver com a forma como os pacotes são liberados e o cronograma de lançamentos. Um serviço ao vivo também não tem nada a ver com quais temas ou características nós desenvolvemos - a seleção de conteúdo é completamente independente e alheia a isso. E finalmente, ser um serviço ao vivo não está relacionado a forma como você adquire o conteúdo, ou como ele é entregue a você. Sua escolha em comprar uma cópia digital, um disco de varejo ou um pacote de varejo não é afetado por isso.

Certamente, a maior mudança para nós em comparação aos títulos anteriores, no The Sims 3, é a adição de pacotes de jogo. Os pacotes evoluíram, o que significa que obtemos recursos adicionais de desenvolvimento. A equipe de trabalho é outra coisa nova para nós, eles criam seus próprios recursos plenamente para dar a vocês as atualizações gratuitas. Pacotes de expansão, pacotes de jogo e coleções de objetos são característica de acoplamento, dependentes de diversos outros fatores que estão ligados a uma equipe interna (que desenvolve e decide o que fazer), e onde encaixamos cada uma dessas peças de conteúdo em um calendário de lançamento anual. Adicionando pacotes de jogo e características de engajamento com o que você tradicionalmente já espera do The Sims tem sido uma experiência de aprendizado contínuo para nós - tanto em termos de processo de desenvolvimento, como na compreensão de como cada uma destas ofertas são valorizadas pelos jogadores. Relativamente falando, um ano e meio é um tempo pequeno de amostra para ver totalmente o impacto das mudanças bastante significativas que fizemos no estúdio. E vamos continuar experimentando, tentando coisas novas, e ouvir o seu feedback, razão pela qual alguns de vocês irão se lembrar de mim no passado e entender o padrão que estamos seguindo hoje e futuramente.

Esperamos que isso ajude a esclarecer o que significa um serviço ao vivo para nós!